Vol.0113 スタートアップ『ReshaMandi』がアグリテックで「織り上げる」絹産業のサプライチェーン
ザ・ヒンドゥ紙の6月22日付の記事によると、カルナタカ州を拠点とするシルク(絹)産業のアグリテック・スタートアップ「ReshaMandi」は、IoT(Internet of Things/モノのインターネット)やその他のアプリを使ったサービスを通じた絹産業界の様々な分野を結びつけるサポートによって注目を集めているとのことです。
インドのファッションの必須の資源「シルク」
インドのファッションにおいて、「シルク」は重要な位置を占めています。インドの衣類の収納には、絹の衣服、特にサリーが欠かせません。
カルタナカ州のマイスール、カーンチープラム、ヴァーラーナシー、バーガルプル、チャンデーリーといった都市は、その場所を訪れたことのない人たちの間でもシルクの産地として有名です。
商業用シルクとして知られている5種類のシルク、桑、トロピカルタッサー、オークタッサー、エリ、そして独特の金色をしたムガをすべて生産しているのはインドだけです。
中でも桑の実のシルクが最も多く生産されており、2018-19年の生産量は25,345トンです。
シルク産業の科学への転換
世界最大のシルク消費国であり、世界第2位の生産国であるにもかかわらず、インドの養蚕事情はあまり芳しくありません。
絹の生産は15世紀に始まりましたが、いまだに家内工業として機能しているため、組織化されていないのが現状です。中央シルク局の推計によると、インドの農村部および半都市部で養蚕に従事する人の数は約918万人です。
蚕を飼うための桑の栽培は、伝統的に科学的な計算よりも主観的な認識に基づいて行われてきた現状があります。驚くべきことに、何世紀もの間、シルクの生産方法はほとんど変わっていません。
カイコは、サナギの段階で繭を収穫するため、多くのサナギが死ぬことになります。最近では、このようなシルク産業の暗部が倫理的に問題視されており、「ワイルドシルク」や「アヒムサシルク」など、カイコがそのライフサイクルを全うできるような、蛾に優しい代替品が数多く開発されています。
「ReshaMandi」の創業者兼CEOのマヤンク・ティワリ氏は「シルクのサプライチェーンには、自分たちが生産しているものが品質的にどうなのかを正確に把握できないという問題が常に存在していました。養蚕農家は自分の繭の価格変動を把握できず、また、カルテルのように恣意的な検査方法を用いる製糸業者は、特定の地域の製品に偏った検査をしてしまいます。私たちは、価格だけでなく生産量も含めた品質を基準にすることで、この状況を変えようとしています」と語っています。
ティワリ氏は、2020年4月に共同でReshaMandiを設立し、人工知能（AI）とIoTをベースにしたプラットフォームで、農業、糸加工から織物業者、企業組織まで、養蚕生産のデジタル化を進めており、現在までに、7,500の桑農家、560の紡績工場、3,840の織物工場と提携しています。
シルクの品質向上を目指して
このスタートアップは当初、新型コロナウイルス禍のロックダウンによる輸送制限のために養蚕農家や紡績業者が直面していた物流問題の解決を支援しました。
この1年で、アプリを使ったサービスは、繭の調達と等級付け、桑の栽培に関する農家へのアドバイス、若い蚕の病気の検出、公正な価格でのマーケティングなどに拡大しました。
また、ベンガルールに拠点を置くアグリテック企業Fasal社と提携し、水資源を節約しながら桑の葉の収穫量を増やすことを目的とした革新的な精密農業プロジェクトを実施しています。
ReshaMandiは、繭の格付けの結果を1日以内に提供することで、プロセスの迅速化を図っています。
地理的な情報を排除し、繭のロットにテストされた品質スコアをタグ付けし、適正な市場価格の保証を実現しています。
「ReshaMandiの証明書は、農家や紡績業者にとって品質の目安となり、織物業者にも提示されます。シルクのデニール（繊維の線状の質量密度を表す単位）が分かれば、それを使って織れるサリーの正確なグラム数を計算することができます」とティワリ氏は述べています。
農作業とIoTの融合
農場レベルでは、ReshaMandiは2つのIoTデバイスを提供しています。
1つは土壌の炭素量と水分量をモニターし、もう1つは飼育小屋の空気の質、温度、湿度を理想的に保つ機能を有します。アプリは無料で使用できますが、端末は月額制となっています。
デバイスは、農家のスマートフォンにインストールされた自社開発のアプリ「ReshaMandi, The New Silk Route」（Android 5.0以上対応・Google Play Storeにて公開）と接続されます。
畑や飼育小屋に設置されたセンサーにより、ReshaMandiは電話を通じてテキストでアドバイスを送り、必要に応じてフォローアップの電話をかけることができます。
カルナタカ州サルジャプールのイッタングル村に住む農家のD・ラグーさんは、3エーカーの土地で10年前から桑を栽培しています。8カ月前にReshaMandiを契約して以来、彼の収益は少なくとも30％アップしました。
「以前は桑の実への灌漑方法がわからず、水が多すぎることもありました。ReshaMandiのおかげで、灌漑に使う水の量を減らすことができ、今では余剰分を近隣の農家に分配できるようになりました」と語っています。
繭ができあがると、ReshaMandiが調査を行います。以前は、200匹の無病産卵から得られるシルクは約200キロでしたが、ReshaMandiの農業アドバイスにより、今年は230～235キロに増えたと言います。
シルク産業における水の重要性
ReshaMandiで働く農学者のKaran Gowda氏は「桑の葉の質は養蚕の最も重要な要素です」と語ります。
水をやりすぎて葉が湿っていると、蚕が膨らんで死んでしまいます。また、葉が乾燥しすぎていると、カイコがマユの中で早死にしてしまいます。繭の状態が悪いと、糸が切れやすくなるなど、最終製品にまで影響が出るため、灌漑量を正確に測定する必要があります。
IoTデバイスは、農場の土壌の状態に応じて水位を調整するのに役立ちます。また、桑の栽培では病害虫を避けるために、農家に有機肥料の使用をアドバイスしています。
求められる「シルク」の多様性
ティワリ氏は「絹の繭から抽出したケラチンは、医療用の包帯に利用できます。また、シルクをベースにしたコーティングは、食品の包装にも利用できます。
マサチューセッツ州ボストンに拠点を置くテクノロジー企業Moriと共同で、シルクのタンパク質を使って、食品の腐敗を引き起こす3つの重要なメカニズムを遅らせる保護層を作りました。また、カイコの排泄物は、水産業の飼料として利用することもできます」と衣服だけでなく、シルクのさまざまな用途について言及しています。
カルナタカ州、マハラシュトラ州、アンドラプラデシュ州のシルク生産者の集団内で採用が広がる一方で、ReshaMandiは今年、ベナレス、マヘシュワリ、チャンデリ、サレム、ダルマヴァラムの織り手にもアプローチしています。
「インドの小売企業が、デジタル化の必要性を理解し始めることを願っています。パンデミックの間、家に閉じこもる人が増えたため、シルク製品の小売業者は、この新しい顧客層に適応し、対応する方法を学ばなければなりません」とティワリ氏は述べています。
ReshaMandiのケースはシルク産業にまつわるものですが、あらゆる農作物の分野において同様のアグリテックの登場が期待されている状況ではあります。ReshaMandiのケースは一つのモデルとして注目しておきたいところです。
ソース
テクノロジーがより強力なシルクサプライチェーンをどのように織り成すか
関連記事
Vol.0074 Paytmの成長に携わった重要人物が始めたアグリテックビジネスとは？